ORDEM PROBOSCIDEA

ORDEM PROBOSCIDEA

Proboscidea é uma ordem que contém apenas uma família vivente, a Elephantidae, à qual pertencem os elefantes, com apenas três espécies actuais, o elefantes-africanos-da-savana, o elefante-africano-da-florests e o elefante-asiático. Os mamutes, hoje extintos, também pertenciam a esta família.

Os elefantes são os maiores vertebrados terrestres que existem na atualidade. Apesar do tamanho, são animais pouco agressivos. A exceção se aplica aos machos, durante o período reprodutivo, quando se tornam agressivos, em razão do aumento de testosterona.

São animais herbívoros, alimentando-se principalmente de folhas e frutos, cerca de 100 quilos ao dia. Vivem em manadas de aproximadamente dez fêmeas e alguns filhotes, lideradas pela matriarca.

Somente na época reprodutiva é que machos e fêmeas adultos se encontram. Fêmeas, também chamadas “aliás”, atingem a maturidade sexual por volta dos doze anos de idade. A gestação dura aproximadamente vinte e um meses, dando origem a um único filhote, na maioria das vezes. Ele nascerá com quase cem quilos de massa, mamará por cerca de dois anos, e acompanhará o bando por tempo considerável, podendo viver por cerca de noventa anos. Uma aliá é capaz de engravidar de quatro em quatro anos.

Existem duas espécies de elefantes, pertencentes a dois gêneros diferentes. Confira suas características:

Sem inimigos naturais, excetos os leões, que podem atacar os filhotes; o elefante, ao atingir certa idade, busca um local para ali permanecer até que a morte chegue, como uma espécie de premonição. Após este momento, os membros da manada permanecem ali, tocando seu corpo com a tromba e, mesmo anos depois, repetem tal ritual, ao passarem por ali.

Quanto ao status de conservação dos elefantes, o Loxodonta africana se encontra vulnerável e oElephas maximus, em perigo. O principal motivo está relacionado à caça, que visa a captura do marfim, bastante rentável no mercado paralelo. Em razão de tais status, foram criadas algumas reservas na África e Ásia, objetivando a sua conservação.

Curiosidades:

- A agressividade de um elefante no cio é responsável pela morte de cerca de 500 seres humanos, ao ano.

- Os marfins dos elefantes são, na verdade, dois dentes incisivos alongados.

- O cérebro de um elefante pesa cerca de cinco quilos e meio e a tromba, cento e quarenta quilos.

- O pênis de um elefante pode medir mais de um metro, e pesar dois quilos.

- Cada elefante possui um padrão único de orelhas, tal como uma impressão digital.

Referencias:

K.M. Leong, A. Ortolani, L.H. Graham, A. Savage. The use of low-frequency vocalizations in African elephant (Loxodonta africana) reproductive strategies.Hormones and Behavior 43 (2003) 433–443

National Geographic. Elephant “Missing Link” Fossil Found, Study Says. October, 2006.

BBC. Elefante teria ancestral aquático, sugere estudo. Abril, 2008.